Cuba y Venezuela:
20 años
de un matrimonio conveniente
y dispar

“Esos tractores son altos consumidores de combustible —casi 10 litros por hectárea— porque son muy viejos y están muy deteriorados. Ahora tenemos que arar la tierra con tracción animal. Requiere mucho esfuerzo, y hacerlo con los bueyes también toma más tiempo, pero es lo que hay”, dijo. 

Eliécer espera que las medidas de ahorro de combustible, implementadas en septiembre de 2019 por el presidente de Cuba, Miguel Díaz - Canel por unos meses, sean levantadas definitivamente. Pero, a juzgar por la realidad agravada por la pandemia, revertir esa decisión dependerá en gran medida de lo que ocurra en Venezuela. 

Desde finales del año pasado, la escasez de combustible se ha sentido con fuerza en empresas y centros de trabajo estatales, sobre todo en un horario de de alto consumo energético, de once de la mañana a una de la tarde. En ese intervalo, a pesar de las altas temperaturas de la isla, se deben apagar los aires acondicionados, fundamentalmente. Por lo general, las tiendas de la red minorista no tienen ventanas “y nosotros hemos tenido que continuar trabajando así, con casi todo apagado”, comenta una empleada de Siboney, una de las tiendas más grandes de Santa Clara, en el centro del país. “El calor ha sido insoportable. La suerte es que ahora solo somos tienda virtual y no atendemos público”.

Con estas medidas, el gobierno cubano ha logrado reducir las posibilidades de apagones en el sector residencial, a pesar de que entre el 2000 y el 2018  la demanda privada pasó de 4.246 gigawatt por hora (GW/h) al año a 9.012 GW/h, según las estadísticas de la ONEI. En el período, la producción de energía creció a un ritmo tres veces menor, provocando un desbalance entre generación y consumo que las autoridades han compensado a costa de disminuir las asignaciones a ramas de la economía productiva.

Cuba empezó a sentir nuevamente el peso de una crisis que Nicolás Maduro, el sucesor de Chávez, no puede paliar. Como parte del acuerdo, Venezuela aumentó considerablemente la cantidad de petróleo a enviar a Cuba al punto que en 2008, en plena época de bonanza, llegó a exportar 115.000 barriles de crudo diarios a costos preferenciales. Pero esta cantidad se redujo en más de la mitad en 2017 por la inestabilidad económica venezolana que se agudiza en paralelo con un conflicto político que aún no se ha resuelto.

Un estudio económico, elaborado por el Royal Institute Elcano, estimó que Venezuela envió a Cuba apenas 47.000 barriles de petróleo para marzo del año pasado. La investigación resalta que el convenio le permitió a Cuba hacerse de un jugoso negocio: el gobierno de la isla refinaba una parte del crudo venezolano en Cienfuegos, cuyos productos resultantes exportaban a Venezuela, y el resto lo vendían en divisas a otros países, especialmente de Europa. A esto se suma que entre 2001 y 2014 la Comisión Intergubernamental Cuba-Venezuela aprobó 475 proyectos de inversión en Cuba por un valor de 8.000 millones de dólares. Mientras que entre 2007 y 2010 el Banco de Desarrollo Económico y Social de Venezuela asignó 1.500 millones de dólares para financiar proyectos en la isla.

Los economistas Pavel Vidal y Carmelo Mesa-Lagos explican que aunque “algunos de estos proyectos no se llevaron a cabo y aparentemente cesaron después de 2014, la inversión directa de Venezuela en Cuba ha sido importante, especialmente en la refinería de Cienfuegos”. Estos expertos consideran que la relación Cuba-Venezuela cambió la correlación entre la tasa de crecimiento del PIB cubano y el precio del petróleo. “Sin ser un exportador neto y sin haber transformado la matriz energética, la cual sigue en gran parte subordinada a los combustibles fósiles importados, el país comenzó a beneficiarse de los aumentos del precio del crudo”.

El Royal Institute Elcano destaca en las conclusiones de su estudio que Venezuela perdió con el intercambio energético con Cuba un ingreso petrolero potencial de 29.400 millones de dólares entre 1996 y 2017. “La pérdida del suministro directo o indirecto de petróleo venezolano, aun con la merma experimentada en 2017, le costaría a Cuba 1.838 millones de dólares”, precisa. Aun así, en 2017 Venezuela cedió a Cuba el 49 por ciento de las acciones de la empresa mixta de la refinería de Cienfuegos, aparentemente para compensar los impagos que acumulaba con el gobierno cubano por la prestación de los servicios médicos.

El OCE señaló que los ingresos por exportación de petróleo refinado en Cuba cayeron de 150 a 14,4 millones de dólares anuales entre 2012 y 2016. La crisis, entonces, ha impedido a Cuba recuperar los niveles de abastecimiento de medicinas a los niveles registrados antes de 2016. 

Los gobiernos de Cuba y Venezuela manifiestan públicamente que el convenio se mantiene sólido pese a la adversidad, pero las fisuras de la relación son inocultables. Un evento inédito generó un caldeado debate en redes sociales luego de que el diputado opositor, Julio Borges, encargado de asuntos exteriores del gobierno interino de Juan Guaidó, cuestionara a Maduro por donar a Cuba un buque con 16 contenedores de medicinas.

La producción nacional de medicamentos en Venezuela, tanto en la industria pública como privada, es nula. El gremio farmacéutico denuncia que el gobierno acumula desde hace más de siete años una deuda que supera los 5 mil millones de dólares con los proveedores en el exterior de los laboratorios privados por no aprobarles divisas preferenciales para importar medicinas ni materia prima y, en consecuencia, los distribuidores y farmacias locales se quedaron sin suministros. 

En las empresas farmaceúticas del Estado disminuyó la producción por falta de insumos y personal. Actualmente, los productos que llegan al país provienen de países, como Rusia y la India, con los que Maduro sostiene alianzas y de particulares que sobreviven a la crisis económica y reponen inventarios de medicinas pagando montos en dólares, pero que, a lo sumo, resultan inaccesibles para los pacientes por los elevados costos en un contexto hiperinflacionario. 

“Todos los días mueren venezolanos por la escasez de medicinas, sin embargo la dictadura prefiere mandar cargamento a Cuba que ayudar al pueblo”, señaló Borges en su cuenta en Twitter. Mientras los comentarios se multiplicaban en la plataforma, Maduro no se pronunció sobre esta información que surgió el 2 de marzo de 2020, un mes después de que los presidentes cubano y venezolano celebraran en Caracas la XX comisión mixta del convenio integral, un encuentro anual que los gobiernos realizan como parte del acuerdo, donde renovaron, contra todo pronóstico, la unión bilateral por cinco años más.

Buscando medicinas cubanas

La escasez, que golpeó a las grandes farmacias privadas, alcanzó al programa de salud del chavismo. Una enfermera de un ambulatorio de Barrio Adentro de Petare, una zona ubicada al este de Caracas, contó que el gobierno decidió no suministrar más medicinas con sello cubano a los módulos de atención porque, ahora, serán dispensadas en las farmacias populares. A los CDI llegan algunas presentaciones, pero en pocas cantidades y, únicamente, están reservadas para situaciones de emergencia. 

“Si llega un paciente con un dolor fuerte y prolongado se le aplica dipirona, que es el que más suelen usar, y lo mandan a su casa. Pero, normalmente, esas medicinas no llegan o son tan pocas que se agotan muy rápido”, señaló la enfermera que habló bajo anonimato por temor a represalias. 

El traslado de las medicinas cubanas hacia las 235 farmacias comunitarias funge como una medida del gobierno para controlar la distribución. Entonces, las personas recibirán los productos luego de llamar a la línea telefónica del Ministerio de Salud 0-800 SaludYa, que aún está habilitada, pero los pacientes, especialmente los que padecen de enfermedades crónicas, pueden demorar hasta un mes en retirarlas por la poca disponibilidad de algunos fármacos, según denuncias reseñadas en medios venezolanos. 

Entre marzo y julio de este año, el gobierno dijo que entregó más de 33.543.986 medicamentos en farmacias comunitarias. “Desde el año pasado faltan medicinas en CDI, entonces, lo que hicieron fue dejar el suministro al hospital de Cariaco y en una Farmapatria”, relató otra enfermera que trabaja en un CDI del estado Sucre, al oriente de Venezuela, quien aseguró en el centro no hay dotación ni para realizar estudios de laboratorio. 

Las medicinas con sello cubano que el gobierno asegura que aún llegan a Venezuela son entregadas en las farmacias comunitarias conjuntamente con los suministros que proveen los países Rusia, China y la India, los cuales son empaquetados en el país y entregados sin registro sanitario. El Ejecutivo no ha aclarado cuántas toneladas envía cada nación. Pero, a juzgar por las últimas declaraciones de Maduro, Cuba ya no resalta como alternativa para enfrentar el desabastecimiento que, según el mandatario venezolano, es causado por el “bloqueo estadounidense”.

Cuba fue uno de los principales exportadores de medicinas de Venezuela durante diez años. El país incrementó el dinero por productos farmaceúticos en más de 28.000 por ciento entre 2009 y 2012. Los datos disponibles del Instituto Nacional de Estadísticas (INE) destacan que cada uno de esos años Venezuela destinó, en promedio, 75 por ciento del dinero total por concepto de importaciones a Cuba para adquirir medicinas y vacunas de la isla. 

Las estadísticas del Banco Central de Venezuela (BCV) indican que la contracción económica afectó el ritmo de las importaciones públicas que cayeron en 61 por ciento entre 2013 y 2018, incluyendo las compras de medicinas. A la par, en Cuba, la inversión en exportaciones en general hacia Venezuela registró una caída 81 por ciento en ese mismo periodo, según los datos de la Oficina Nacional de Estadísticas de Cuba.

A pesar de que Cuba registra escasez de medicinas desde 2016, el gobierno de ese país destinó productos a Venezuela entre 2014 y 2018, como se desprende de los registros de aduana de ImportGenius, empresa con una extensa base de datos de importaciones internacionales. Las fundaciones Oro Negro de Pdvsa y  Misión Barrio Adentro, como consignatarios, pagaron a la isla un total de 115.538.960 dólares por 7.412 toneladas de medicinas entre 2014 y 2018. La plataforma no registra datos de importaciones desde la isla en los dos últimos años. 

La revisión general de la base de datos de ImportGenius asoma que Venezuela no importó productos farmaceúticos el año pasado desde Cuba. En cambio, resaltan naciones como Colombia, Brasil, India, incluso Estados Unidos. El OCE señala que, si bien Venezuela fue el principal destino de los productos farmacéuticos cubanos, a partir del 2014 no incluyen a Venezuela en sus datos, pero muestra cómo las compras se dirigieron a Brasil, Argentina y Ecuador.

Una unión comercial sostenida por la ideología 

La llegada de Hugo Chávez a la presidencia en 1998 significó el comienzo de una nueva etapa en las relaciones entre Cuba y Venezuela. La firma del Convenio Integral de Cooperación cimentó las bases de un nexo económico comercial pero que, de fondo, se robustecía con la visión de una ideología política compartida basada en la defensa y promoción del socialismo en contraposición de los lineamientos de economía liberal. 

El politólogo e internacionalista, Carlos Romero, quien ha escrito varios artículos sobre la relación entre Cuba y Venezuela, resaltó en uno de sus estudios académicos que la unión bilateral de esta integración persiguió la concreción de una política de seguridad común y, a lo sumo, de una alianza “anticapitalista” para la cual se adoptó una “doctrina militar” en la que prevalece la defensa ante una posible amenaza de Estados Unidos, nación que es contraria a los ideales socialistas.

“Se trató entonces de burlar el bloqueo económico a Cuba por parte de los Estados Unidos, de reactivar y ampliar el suministro de petróleo venezolano a Cuba, de ayudar al régimen castrista a salir del período especial en tiempos de paz, (...) de hacer causa común frente a la situación internacional y de reactivar el movimiento de izquierda mundial”, resume Romero, en uno de sus artículos publicado

El internacionalista y experto petrolero, Rafael Quiroz, señaló que este acuerdo no se sustentó en una relación donde ambas partes ganaran. Explica que Venezuela solicitó a Cuba intercambiar bienes que no requería para el país al hacer referencia al personal médico y técnico y la exportación de productos como medicamentos que la industria nacional podría elaborar.  

El convenio facilitó que las misiones sociales de Cuba ganaran espacio dentro de Venezuela. La Misión Barrio Adentro, creada en 2003 por Chávez, buscaba impulsar un modelo de atención primaria que, con el pasar de los años, se convirtió en un sistema de asistencia que desplazó, a juicio del exministro de Salud, José Félix Oletta, a la red de atención tradicional y que recibió grandes sumas de dineros que no se tradujeron en resultados favorables. 

Ante el incumplimiento de metas sanitarias, Oletta consideró que el gobierno usa la salud como “instrumento político” y el programa social le ha servido como estrategia ideológica para hacer proselitismo.

El gobierno guarda bajo llave la información sobre el cumplimiento de los proyectos de suministro de medicinas firmados como parte del convenio, pero Oletta enfatizó que una administración poco transparente tiene costuras. Hace nueve años, el Ministerio de Salud admitió debilidades para evaluar el cumplimiento de acuerdos firmados como parte de los convenios internacionales. 

En 2014, año en el que el BCV reconoció que había una escasez de medicinas de un 50 por ciento, debió inaugurarse el complejo industrial farmacéutico que construirían Cuba y Venezuela para producir 125 medicinas esenciales. Desde 2012, el gobierno no ofreció más detalles sobre los recursos ni la ejecución del proyecto que inició en 2010.

En ocasión de las dos décadas del CIC, el 26 de octubre se solicitaron vía email sendas entrevistas al Ministro de Energía y Petróleo y presidente de Pdvsa así como también al ministro para la Salud de Venezuela, Carlos Alvarado González, pero hasta el cierre de la edición no se obtuvo respuesta*

El viernes 30 de octubre el convenio integral cumple dos décadas y difícilmente puede decirse que la calidad de vida de cubanos y venezolanos ha mejorado en este tiempo. Todo lo contrario. Las crisis se van sumando una tras otra, año tras año y el deterioro de la economía es evidente en ambos países. Además, son varios los interrogantes que aún quedan por resolver: ¿cuáles y cuántos medicamentos se han importado desde la isla? ¿Cuáles han sido los beneficios para la población de ambos países de un convenio multimillonario? ¿Cuánto le cuesta al Estado venezolano cada medicina? ¿Qué pasó con la planta de producción de medicamentos que se instalaría en Venezuela?

Con bombos y platillos, a comienzos de 2020, ambos gobiernos firmaron la renovación del convenio en Caracas. Se acordó un plan de cooperación para este año con 21 proyectos que se debieron desarrollar en ocho mesas de trabajo, de las cuales dos abordarían temas de salud. A pesar de que para ese momento la pandemia aún no llegaba a las Américas, Nicolás Maduro recomendó “reformatear” el convenio sin entrar en detalles.

La revisión de los veinte años deja en evidencia la desigualdad en el trueque: Venezuela -que pese a la crisis en su industria petrolera- ha aportado sin falta y en grandes cantidades el rubro más costoso, ha saldado deudas por servicios y productos de menor valor. Lo perdido y ganado para ambas naciones no se sabe con claridad, la opacidad y la discrecionalidad son las principales características de este matrimonio por conveniencia.