“Venezuela ya no es un país petrolero, sino un país con petróleo”. La frase, que en los últimos dos años ha sido mencionada por analistas económicos, busca dar respuesta a los resultados que la industria muestra al término de dos décadas de gobierno chavista: caída de la producción, bajos ingresos e inversiones, deterioro de la infraestructura, menos activos, alto endeudamiento, perdida de personal calificado, corrupción y una constante contaminación en tierra, mar y aire.    

En consecuencia, la precaria situación de Petróleos de Venezuela (Pdvsa) arrastró a todo un país que depende en 95% de la producción de crudo, lo cual se refleja en una recesión que cumplió seis años, en una economía que se ha empequeñecido al perder 75% de su tamaño y que coloca a la nación como la más pobre de América Latina, luego de Haití. 

La llamada “soberanía petrolera” impuesta por Hugo Chávez durante su mandato que comenzó en 1999 y que continuó en la gestión de Nicolás Maduro (al menos en su primer gobierno), estuvo enmarcada en un plan que sacó prácticamente del negocio al sector privado, pero también contaba con una alta carga ideológica que hizo más daño que bien.       

“Con el nuevo siglo ocurre en Venezuela un cambio radical en la estructura política. El mismo tiene implicaciones igualmente radicales para la industria petrolera”, sostiene Ernesto Fronjosa Lasalle, profesor de la Universidad Metropolitana y exgerente de Pdvsa.

Destaca que al asumir Chávez la presidencia se inició una nueva etapa histórica, en donde tuvo lugar un cambio sustancial con el objetivo de consolidar su personal como líder de una revolución socialista. El resultado final fue un proceso involutivo de desinstitucionalización y de falta de coordinación de las políticas públicas.

Roja, rojita

La mayor promesa incumplida del chavismo fue sin duda la de 'defender la soberanía por encima de todo y diversificar la economía'. Tres planes para Pdvsa se presentaron en estas dos décadas y hoy queda en evidencia que los objetivos “no fueron logrados”, tal y como dijo el teniente coronel Chávez cuando lideró la intentona golpista en 1992.

En 2005 se presentó el Plan Siembra Petrolera, en el que se estableció que “Pdvsa es la base fundamental para la diversificación de la economía, orientada a convertir a Venezuela en el principal proveedor de crudos pesados ​​a nivel mundial y de gas en la región, con una visión socialista y responsabilidad ambiental”.

Nada más lejos de la verdad. Hoy, Venezuela pasó a estar entre los cinco países de la OPEP que producen menos y ha sido superado por otras naciones productoras como Colombia. El gas natural se pierde con la quema de 2.700 millones de pies cúbicos diarios de gas. Mientras que son constantes los accidentes operativos en la industria al punto de ocurrir cientos de derrames que han llegado a parques nacionales, campos de cultivo y hasta en ciudades.

En 2007 se implementó el plan Plena Soberanía Petrolera, con el que se decretó el fin de la apertura dada en 1992 que dio cabida a los privados. Con esa estrategia ideada por Chávez junto al exministro y expresidente de Pdvsa, Rafael Ramírez, el Estado se abrogó la mayoría accionaria en todas las empresas mixtas y renacionalizó la Faja Petrolífera del Orinoco. Se apostó también a que la producción llegaría a 6 millones de barriles diarios (b/d).

Las décadas perdidas

Todo ello se dio en una Venezuela que durante una buena parte de su historia moderna era un típico petroestado, donde los ingresos en divisas fueron utilizados para mantener el clásico esquema “rentista”, y que poco se dirigió para financiar actividades que permitieran diversificar la economía. Con esos recursos se ejecutaron políticas populistas, que se multiplicaron durante el chavismo cuando disfrutó de los más altos ingresos petroleros de la historia económica venezolana al recibir 1 billón de dólares en 10 años.

Ese boom petrolero que para muchos analistas no volverá, es considerado una oportunidad perdida.  

“No dejaremos de ser petroleros y de obtener beneficios de esa industria. Lo seremos siempre, dada la existencia en nuestro subsuelo de unos recursos que no tienen posibilidad de ser extinguidos ni en el más lejano futuro”, recalca el economista Carlos Mendoza Potellá.

Pero agrega que tal como lo reflejan las estadísticas, se evidencia la desaparición de la renta petrolera, por lo cual la industria ha dejado de ser, y nunca más volverá a ser, “la palanca o muleta que sostendrá a una economía parasitaria”, incapaz de valerse por sí misma.

Las decisiones políticas sobre la industria afectaron su desempeño. Los logros obtenidos por la Pdvsa antes de 1999 fueron desechados por Chávez, como la internacionalización de la industria con activos en Europa, EEUU, en varios países de América Latina y el Caribe; la orimulsión desarrollada por Intevep (filial científica y técnica de Pdvsa) se encaminaba a ser un combustible alternativo para usos industriales y una fuente extra de divisas; la especialización de los trabajadores petroleros, entre otros.

Quiroz sostiene que la política petrolera de Chávez nunca estuvo conectada con lo que debería ser un programa macroeconómico para el crecimiento de la economía y para que fuera menos dependiente de los petrodólares.

Señala que las bonanzas petroleras tuvieron un impacto negativo, tomando en cuenta que el país no ha dado con el sector de la economía que pueda garantizar una emancipación del petróleo.

Quiroz no cree que suceda un nuevo boom petrolero, porque los países están desarrollando energías alternas a los combustibles y esto toma a Venezuela en las peores condiciones. Recalca además que no es cierto que la nación tiene el primer reservorio petrolero del mundo, porque ya existen otros como los que se han encontrado en EEUU. 

“Tenemos las mayores de reservas de crudo extrapesado y este es difícil de vender porque debe ser procesado o mejorado, lo cual resulta costoso. La orimulsión era una alternativa para usar y exportar crudo extrapesado, pero se desechó”, dice.  

Por otra parte, con la incorporación de nuevas funciones para Pdvsa y acuerdos con los cuales Venezuela no recibiría divisas cash, los petrodólares fueron disminuyendo, lo que generó una fragilidad financiera en la estatal que contagió automáticamente al país. “Si no había dólares en caja de Pdvsa, tampoco habría para la deuda de la República ni para las importaciones públicas y privadas. Es lo que ocurrió entre 2013 hasta ahora y no se detendrá, a menos que haya un vuelco total en 180 grados no solo de la política económica sino de la economía política”, recalca Cedice en un informe.

Se recuerda además en el documento de Cedice que el flujo de caja de Pdvsa debió ser financiado por el Banco Central de Venezuela a través de la emisión de dinero, por lo que este auxilio financiero costó que la economía mostrara un inédito proceso de hiperinflación. 

Por último, Quiroz Serrano ratifica dos elementos determinantes con los cuales hoy se evidencia el fracaso de la política petrolera del chavismo: primero, “lo hicieron con mucha torpeza y con un conocimiento muy primitivo” sobre cómo manejar el petróleo; y segundo, partieron de una falsa premisa de que los precios del crudo no tendrían retroceso y que estarían en un auge donde el limite sería el cielo. No estudiaron algo elemental en la economía petrolera y es que los precios son volátiles. Y si algún mercado es inestable e impredecible, es el petróleo.

“La economía venezolana no estaba preparada para enfrentar un posible colapso de la industria petrolera, nunca nos preparamos para ello. Estuvimos hablando de ello desde que el primer economista que tuvo el país, que fue Alberto Adriani, y Arturo Uslar Pietri esbozaron la tesis de la siembra del petróleo”.