Los manglares, además de ser sustento de múltiples especies marinas, son capaces de prevenir la erosión costera, producir nutrientes orgánicos y servir de criaderos

Los arrecifes de coral proveen de espacio y alimento a diversos organismos que hacen vida en ellos y se erigen como una barrera que evita que la fuerza del oleaje desgaste la costa

Ambas especies se verán vulneradas y mermadas si la revolución del concreto no se detiene en Los Roques

Los variadísimos tonos turquesas deleitan a quien se posa frente a cualquier playa de Los Roques. Pero dentro del mar, bajo el agua cristalina, hay todavía más colores. Cientos de peces nadan entre corales, manglares y mareas; cangrejos, langostas y otros crustáceos se desplazan al ras de la arena blanca; tortugas verdes deshovan en la orilla para luego adentrarse en las profundidades; sobre ellos, las aves alzan vuelo sin dejar de estar atentas al festín que trae la corriente. Todo sucede ante los ojos de los turistas en uno de los escenarios marinos más vírgenes de la región. Y todo podría acabarse si más construcciones avanzan, lanzan sus sedimentos al mar, aniquilan mangles y ahogan arrecifes enteros. 

Expertos consultados alertaron que este tipo de acciones antropogénicas, aunque se consideren pequeñas, pueden causar daños irreparables al Archipiélago.

“A la gente le gusta construir justo al lado de la playa y esto es así en todas partes, sobre todo en el Caribe. Entonces, si vas a construir ahí, obviamente remueves el manglar y, una vez que lo haces, dejas caer esa sedimentación hacia el coral y este muere en poco tiempo y, lo peor, es que también pierdes protección costera, porque una vez que el coral muere y el arrecife se desintegra, la ola rompe con toda la fuerza y comienza a remover arena. Con eso, si tenías una construcción al borde de la playa, eventualmente va a perder e incluso se puede derrumbar”, reveló el biólogo Esteban Agudo.

La tala de manglares –uno de los ecosistemas marinos más ricos para la fauna costera del mundo– que se hizo para levantar las casas de la pista, mermó la vida de algunos organismos y propició que otros tantos migraran para salvarse. Además, puso en peligro la estabilidad del suelo.

Bajo el agua, los arrecifes de coral son el hábitat más vulnerable. Su estructura tridimensional, indicó el científico, provee de espacio y refugio a muchos peces que quedarían a la deriva si estos desaparecen. El alga que habita en ellos hace fotosíntesis y por eso requiere una buena penetración de luz que se vería limitada si los sólidos suspendidos de las construcciones permanecen en el agua. 

Ambos ecosistemas están en un riesgo inminente ante los planes de expandir el concreto dentro del parque nacional. Afectarlos acabaría con el espectáculo visual que ofrecen a los viajeros y también con la vida que albergan en sus complejos armazones.

CEMENTO
QUE MATA MANGLARES

Con tan solo acercarse unos metros hacia las construcciones que colindan con la pista de aterrizaje se puede ver una laguna con manglares secos, muertos. Los lugareños aseguran que, hasta 2017, antes del concreto, la charca era mucho más grande y verde. Pero entre la cal y el cemento, agua y follaje se han reducido por igual. Ese hecho pasará factura con el paso del tiempo, dicen expertos.

Junto a los corales y la Thalassia testudinum (conocida también como hierba de tortuga), el manglar es uno de los tres elementos que caracteriza al Parque Nacional Archipiélago de Los Roques. Quienes se han dedicado a estudiar estos biomas, advierten que los efectos al dañarlos impactan directamente sobre otras especies que dependen de ellos para subsistir.

“El manglar es la principal vegetación, en términos de cobertura, en Los Roques. Es un componente muy importante porque cumple una función clave en los espacios oceánicos sometidos a energías”, afirma Alicia Villamizar, profesora del Departamento de Estudios Ambientales de la Universidad Simón Bolívar, quien detalla que hay cuatro tipos de mangle en el parque: rojo (Rhizophora mangle), negro (Avicennia germinans), blanco (Laguncularia racemosa) y botoncillo (Conocarpus erectus). El rojo es el dominante.

Ya en 2010, el “Libro Rojo de los Ecosistemas Terrestres de Venezuela” que firman Jon Paul Rodríguez, Franklin Rojas-Suárez y Diego Giraldo Hernández, advertía que en las Dependencias Federales, donde la mayor parte de los manglares está en Los Roques, la superficie ocupada por estos había disminuido cinco kilómetros cuadrados en poco más de dos décadas: de 224 en 1988 a 219 en 2010. “En el ámbito nacional, los bosques de manglares se encuentran bajo la condición de preocupación menor (LC) de acuerdo al criterio C2. No obstante, a nivel estadal la formación está en peligro crítico (CR) en los estados Aragua y Yaracuy, y en peligro (EN) en los estados Anzoátegui, Carabobo, Dependencias Federales, Falcón, Miranda, Nueva Esparta, Trujillo y Zulia”, indica el texto.

La biólogo y doctora en Desarrollo Sostenible expone que si bien el mangle es la especie que más se ve, hay otras especies herbáceas y arbustos xerófilos como la hierba espinosa o cadillo, verdolaga y hierba de vidrio. “Hay una interacción espacial y funcional entre todas las especies de vegetación que, en conjunto, le dan estabilidad a ese territorio emergente y hacer cambios afecta a todo el equilibrio del sistema. Ese pequeño conglomerado es el que da estabilidad al parque (...) Si se afecta al suelo, fregaste a todas las especies”, remata. 

La experta apunta que la remoción del manglar incide en la carga de sedimento que va al agua y eso atenta contra el coral y la Thalassia. “Cualquiera de los tres que se afecte, afecta al otro. Alterar el sistema es casi matarlo. No estamos exagerando”, alerta.

Villamizar explica en detalle lo que sucede cuando se atenta contra un manglar en Los Roques: se arranca el hábitat y alimento de cientos de moluscos y aves, se mata a la especie que protege a las praderas de Thalassia y otros tipos de vegetación, y además se le resta estabilidad al suelo del islote, porque es precisamente esta vegetación la que da firmeza a la superficie de arena al actuar como un escudo ante la erosión de la corriente marina, a las tensiones oceánicas propias de estos paisajes insulares. Por eso, Villamizar cree que las casas de la pista podrían desplomarse en cualquier momento.

“Eso va a colapsar porque lo construyeron en la orilla. El manglar protegía del mar y el viento, pero se volaron la cobertura vegetal. Ese suelo superficial no va a dar estabilidad (...) No le doy ni cinco años, porque si pasa una tormenta le va a dar justamente al suelo”, insiste. 

El mangle destruido ocupaba algunas zonas pequeñas dentro del área de construcción, que casi no dejó espacios entre la costa y las edificaciones. Pero el mayor daño se ve sobre dos las lagunas, situadas en los dos extremos, que anteriormente lucían pobladas por la vegetación. 

Para comprender por qué el colapso es una posibilidad, hay que saber que el manglar es “insustituible”. Actúa como un dosificador del agua que entra del mar hacia la tierra. La forma en la que se disponen sus raíces funciona como una especie de amortiguador que disminuye la fuerza con la que el flujo del agua pasa a la orilla. Así, resta velocidad y energía a la corriente marina. Pero mientras más amenazado esté, menor será su capacidad para soportar la fuerza del mar. “No es lo mismo un sistema prístino para manejar el estrés natural, que uno afectado, talado”, recalca la académica.

LETRA
QUE PROTEGE

“Los manglares proveen importantes servicios ecosistémicos a la sociedad, destacando su capacidad de prevenir la erosión costera y su alta productividad biológica que sustenta a peces, moluscos, crustáceos y otros invertebrados. Junto con los arrecifes de coral y las praderas marinas dominadas por la planta acuática Thalassia testudinum, los manglares son los ecosistemas marinos de mayor importancia para la fauna costera del mundo. Se considera que gran parte de las pesquerías dependen del manglar y de su capacidad para producir nutrientes orgánicos y servir de criaderos”, apunta el “Libro Rojo…”

De esa importancia de los manglares está al tanto el Estado y por eso hay incluso un marco legal para estas especies. “Están protegidos por legislaciones específicas que buscan garantizar su integridad, dado el reconocimiento a la importancia de estos ecosistemas como soporte estructural para otras comunidades y en la productividad primaria del sitio donde se encuentra, además de su relación con la pesquería”, se lee en el “Libro Rojo…”

En 1991 fue aprobado el decreto 1.843 que contiene las “Normas para la protección de los manglares y sus espacios vitales asociados” y contempla no solo la defensa del “ecosistema manglar en todas sus manifestaciones biológicas”, sino también de “los arrecifes de coral, praderas de angiospermas marinas, bancos de algas, otros fondos marinos próximo-costeros, lagunas costeras, marismas, pantanos de marea, salinetas y otras franjas tradicionales, de las eventuales intervenciones producto del uso de las áreas próximo-costeras para programas de desarrollo y cualquier otra actividad que propenda a afectar dichos espacios”.

El artículo 3 de la normativa es claro: cualquier proyecto o actividad que pretenda afectar a los manglares debe solicitar autorización ante el Ministerio del Ambiente (hoy, Ministerio de Ecosocialismo) y presentar un estudio de impacto ambiental en caso de ser necesario. Además el artículo 4 señala que las obras podrán ser aprobadas solamente si cumple con cuatro condiciones: que el lugar de la afectación sea la única opción en donde se puede llevar a cabo el proyecto, que se hará la mínima destrucción del ecosistema, que no se interrumpa el libre flujo de aguas marítimas y fluviales y que “esté garantizada la corrección o minimización del daño ambiental a producirse”.

También hay un marco legal internacional que protege a esta vegetación en Los Roques. El archipiélago está entre los casi 2.500 sitios protegidos por la Convención sobre los Humedales de Importancia Internacional, conocida también como la Convención de Ramsar por la ciudad iraní donde se firmó en 1971. El tratado se negoció entre naciones y organizaciones no gubernamentales que alertaron sobre la rápida pérdida y degradación de los hábitats de humedales para las aves acuáticas migratorias. En Los Roques, estos hábitats son los manglares.

Los Roques entró a esta clasificación el 4 de septiembre de 1996, junto con los parques nacionales Laguna de la Restinga y Laguna de Tacarigua, y el Refugio de Fauna Silvestre y Reserva de Pesca Ciénaga de Los Olivitos. Ya en 1988 lo había hecho el Refugio de Fauna Silvestre de Cuare. Por ser un Estado miembro del acuerdo, Venezuela está comprometida a realizar un uso racional de todos estos espacios.

Según la Convención, “un humedal es toda área terrestre que está saturada o inundada de agua de manera estacional o permanente y se designa como sitio Ramsar por su ‘gran valor’ para el país y para el mundo, así como por los servicios y beneficios de los ecosistemas que proporcionan”. A este documento pueden apelar los científicos, activistas y ciudadanos para exigir la protección de Los Roques ante las construcciones.

LOS OTROS
AFECTADOS

Dentro de la serie “Árboles emblemáticos de Venezuela”, del Boletín ecológico de la Refinería El Palito, de Petróleos de Venezuela, hay un número dedicado al mangle rojo en el que se destaca su importancia para numerosas especies animales. “Ecológicamente desempeña un papel primordial por ser uno de los ecosistemas que alberga gran cantidad de aves y centenares de especies marinas que encuentran refugio en la maraña de sus raíces sumergidas”, señala el folleto.

En una exposición durante el VII Congreso de Ornitología Neotropical, en marzo de 2007, la bióloga Diana Esclasans contó que en 71% de los cayos del archipiélago había poblaciones de aves. “El archipiélago constituye una importante localidad de anidación de aves marinas en el Caribe y alberga un porcentaje considerable de especies amenazadas de las Antillas Occidentales. Aloja la mayor colonia de Anous minutus, la segunda colonia más grande de Pelecanu occidentalis del Caribe y un porcentaje considerable de parejas reproductivas de Sterna hirundo (41%) en relación con el número estimado para el resto de las Antillas Occidentales. Las políticas de protección del archipiélago y su relativo aislamiento de la costa han garantizado la permanencia de las colonias. Como principal amenaza hemos identificado el saqueo de nidos, particularmente de aquellas especies que anidan en el suelo y cuyas colonias se alojan en cayos que no poseen ninguna figura de protección”, indica el libro de resúmenes del evento. 

En una exposición durante el VII Congreso de Ornitología Neotropical, en marzo de 2007, la bióloga Diana Esclasans contó que en 71% de los cayos del archipiélago había poblaciones de aves. “El archipiélago constituye una importante localidad de anidación de aves marinas en el Caribe y alberga un porcentaje considerable de especies amenazadas de las Antillas Occidentales. Aloja la mayor colonia de tus, la segunda colonia más grande de Pelecanus occidentalis del Caribe y un porcentaje considerable de parejas reproductivas de Sterna hirundo (41%) en relación con el número estimado para el resto de las Antillas Occidentales. Las políticas de protección del archipiélago y su relativo aislamiento de la costa han garantizado la permanencia de las colonias. Como principal amenaza hemos identificado el saqueo de nidos, particularmente de aquellas especies que anidan en el suelo y cuyas colonias se alojan en cayos que no poseen ninguna figura de protección”, indica el libro de resúmenes del evento. 

Villamizar recuerda que de las 92 especies de aves que existen en el archipiélago de Los Roques, al menos 50% está allí de paso. La afirmación la secunda Alejandro Luy, gerente general de la Fundación Tierra Viva, quien cuenta que estos animales migratorios viajan desde Norteamérica a partir de septiembre, cuando bajan las temperaturas, y arriban a Venezuela antes de continuar su travesía para hacer una pausa o anidar. Así lo hacen la tijereta de mar, el playero turco, la cotúa, la boba rabo blanco, los pelicanos, los flamencos, las reinitas y gaviotas. Su hogar temporal es el manglar y muchos se reproducen sobre estos.

Los manglares, explica Villamizar, funcionan como un “resort” para las aves, pues a lo largo del año los huéspedes van y vienen. Es también refugio, e incluso punto de alimentación, de mamíferos como el murciélago pescador y los delfines, que allí se proveen de peces, crustáceos y moluscos que se alimentan de la parte de la planta que está sumergida en el agua. Varias especies de tortugas marinas hacen lo propio en estos biomas que también impactan en la fauna de los arrecifes de coral.

¿REFORESTAR
EL MANGLE?

La cuenta en Instagram de Fundamar Miranda, organismo que reemplazó a la Fundación Científica Los Roques, reveló que durante 2020 se llevó a cabo un plan de reforestación de mangle rojo en el cayo Dos Mosquises, que es donde tiene su sede. Sin embargo, de este intento que incluyó el montaje de un vivero no se tienen mayores noticias desde noviembre pasado de ese mismo año.

“En procura de continuar con su adaptación se ejecutan labores para reforestar zonas que requieren de su existencia en Isla Dos Mosquises”, refiere un mensaje de la fundación del 3 de mayo de 2021 que no muestra imagen alguna de cómo va la recuperación de la vegetación.

“La reforestación es una medida que toma en cuenta recuperar la vegetación, sin considerar, la gran mayoría de las veces, a las especies animales. El manglar es un ecosistema con condiciones especiales para la fauna que vive ahí. La tasa de mortalidad de un manglar reforestado es de 70% de lo que se sembró”, revela Villamizar, para quien la recuperación del mangle perdido por las nuevas construcciones de Los Roques es muy difícil.

La experta señala que, en tierra firme, el proceso de reforestación del mangle es ayudado por la reposición natural que permiten los ríos. Pero en territorios insulares no existe esta posibilidad. “En las islas el único aporte de agua dulce llega a través de la lluvia, que es la que permite que los espacios de manglares estén allí. No se puede regar. Por eso, reponer la afectación es mucho más difícil”, indica.

Para que la reforestación del mangle prospere en Los Roques se debe tener en cuenta desde la salinidad del suelo hasta la dirección del viento dominante, ya que la marea aporta muy poco en el proceso y, por el contrario, su cambio puede evitar que las semillas se asienten. Además, estas deben arrancarse de la planta madre en el período correcto y es clave tener un gran banco de simientes para asegurarse de replantarlas cuando se necesite.

LA VULNERABILIDAD
DEL CORAL

Se ve desde el aire. Una gran barrera coralina encierra las aguas cristalinas del Archipiélago de Los Roques. Se trata de una frontera viva que funciona como escudo protector de la costa, hábitat de cientos de especies marinas y silvestres, y suplidor de larvas de coral para el resto del Caribe. Pero si continúan las construcciones ilegales, el peligro de que mueran es inminente. 

Ana Yranzo, investigadora del Instituto de Zoología y Ecología Tropical de la Universidad Central de Venezuela (UCV), aseguró que el sistema coralino de Los Roques es uno de los más importantes del Caribe por encontrarse en mejores condiciones de salud que otros arrecifes de la región. 

Según la bióloga marina, el aporte de larvas de coral de Los Roques al Caribe Sur –aunque los gametos pueden llegar hasta Centroamérica, Puerto Rico y las Antillas Holandesas– es clave para el mantenimiento de las poblaciones de corales que están amenazadas de extinción en la región. 

Si bien es cierto que los arrecifes están amenazados por el cambio climático, en Los Roques los corales están más expuestos a desaparecer. 

“Mientras más cosas afectan a los arrecifes, hay mayores probabilidades de que mueran”, aseguró Yranzo. Las nuevas edificaciones, dijo la especialista, producen cargas de sedimentos que llegan al medio marino, tapan a los corales, los asfixian y los matan.

“Las construcciones sobre corales ocasionarán que estos mueran. No hay medidas de mitigación”, reiteró Francoise Cavada, bióloga marino de la Universidad Simón Bolívar (USB).

“Ellos pueden limpiarse más o menos de sedimentos pero no de grandes cantidades de ellos. Si cae una cantidad pequeña todos los días, esto puede matarlo porque son desechos constantes que terminan siendo una gran cantidad”, aseguró Cavada.

Cavada explicó que si una construcción se realiza cerca de un coral puede dañar la estructura física de la especie marina. Además, reiteró que es un factor adicional que estresará al coral, lo afectará y, a largo plazo, fallecerá.

Cavada señaló que el coral es una colonia de pequeños pólipos. Si se mata la mitad de ellos, el coral se verá comprometido en su capacidad de defenderse, alimentarse y mantenerse vivo. Tendrá la capacidad de regenerarse y de crear más pólipos, pero eso le costará tiempo y esfuerzo. Si el coral continúa siendo estresado, o no se recupera bien, cualquiera de las dos razones hará que, eventualmente, se muera porque no se alimenta y por estar en constante déficit.

Además de estas consecuencias, los corales se enfrentan al fenómeno del “blanqueamiento”, un proceso que los debilita y los hace más vulnerables. Ocurre en los pólipos, que llevan dentro una microalga verde y redonda llamada “zooxantelas”. “Ellas son las encargadas de dar color a los corales. Esa microalga hace fotosíntesis y fija la energía solar. Parte de la comida del coral viene de esa alga pequeña. Ella le da de comer al coral y, a cambio, él le brinda protección y nutrientes” indicó Cavada. 

El blanqueamiento ocurre cuando hay cambios en el ambiente. El más importante es la subida de temperatura abrupta del agua por el calentamiento global, que hace que la microalga salga del coral. Por eso pierde el color y se ve blanco aunque esté vivo. Se puede ver el tejido, pero ya no tiene microalga. 

“Cuando los corales se blanquean están en un estado sumamente vulnerable. Algunos se recuperan pero dependiendo de cuánto dure el agua caliente y que tan caliente esté. Muchos no son capaces de recuperarse”, afirmó la bióloga marino.

Cavada reiteró que si el coral está en déficit y viene un evento de blanqueamiento, las probabilidades de que sobreviva y se recupere son muy bajas. 

“Las construcciones en particular van a aumentar esa presión que ya tienen esas poblaciones coralinas y facilitarán su muerte. Si se adiciona el sedimento es peor aún, porque el sedimento tapona. El coral está gastando su energía en recuperarse y contrarrestar todos los factores que lo afectan. Se irá debilitando y al final, todo combinado, le hará más daño”, dijo Yranzo.

EL IMPACTO
DEL CORAL MUERTO

Este archipiélago en la mitad del mar se mantiene porque lo protegen las barreras coralinas suroccidental y este. Pero si estas se ven comprometidas, detalló Cavada, no podrán ofrecer esa defensa ni a la costa, ni a las especies que habitan en ella. Si estos corales mueren, con el tiempo se fragmentarán y la barrera natural dejará de existir.

Cavada explicó que Los Roques también actúa como suplidor de larvas de corales para el resto del Caribe. Como muchos otros organismos marinos que no son vertebrados, los corales se reproducen liberando sus huevos y espermas (gametos) al agua. Ahí se fertilizan y las larvas se mueven con las corrientes.

“Básicamente la distribución de esas larvas va a depender de las corrientes. Por eso es que en conservación, es importante ver las cosas desde una perspectiva no solo local sino regional”, dijo Cavada.

La bióloga marina reiteró que este aporte de Los Roques al Caribe Sur –los gametos pueden llegar hasta Centroamérica, Puerto Rico y las Antillas Holandesas– es clave para el mantenimiento de las poblaciones de corales que están amenazadas de extinción en la región. 

La variedad de especies de coral en Los Roques es otro aspecto a considerar. De acuerdo con Yranzo, en el archipiélago se han reportado 55 tipos. 

Entre esas especies hay unas que se denominan “constructores de arrecife”. “Son las especies encargadas de formar las estructuras que se observan en los arrecifes. Hay dos géneros que se llaman Orbicella y Acroporas. En Los Roques hay un reservorio de estas especies amenazadas a nivel regional”, comentó la investigadora.

El último estudio realizado en Los Roques sobre el coral Acropora Cervicornis, conocido como coral cacho de venado, fue en 2016. Hasta ese momento, aún se extendía a lo largo del archipiélago. 

El cacho de venado es un coral de color cálido, entre amarillo mostaza y anarajado. Se identifica fácilmente porque parecen pequeñas ramas puntiagudas que salen unas de otras, como los cuernos, o cachos, de un venado.

Cavada indicó que estos son corales proveen refugio a peces y otras especies. También ayudan mucho a la construcción del marco estructural de los arrecifes.

La arena blanquísima de Los Roques es de origen coralino y llega por dos vías a la costa, recordó el biólogo marino Esteban Agudo, quien participó en un estudio de la Universidad Simón Bolívar sobre corales del archipiélago entre 2014 y 2016. La primera vía es la del carbonato de calcio de los corales, que pasa a la orilla de la playa luego de desintegrarse por la erosión natural. 

El pez loro también tiene un aporte en el proceso de formación de las arenas blancas. Estos peces, según el site Exploring Our Fluid Earth, tienen dientes que les permiten raspar las algas filamentosas que crecen dentro de los esqueletos de coral y sobre los sustratos de coral muerto. En ese raspado, el pez loro ingiere trozos de coral que muele con sus dientes y, tras pasar por su tracto digestivo, se expulsa como arena blanca de grano fino. “La arena producida por el pez loro forma playas y proporciona un hábitat valioso para organismos bentónicos como cangrejos y camarones”, añadió la publicación que calcula que al menos 70% de las arenas blancas del Caribe y Hawai provienen de lo que excreta el pez loro.

De acuerdo con la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN por sus siglas en inglés), que es una organización que determina el estado de la naturaleza y los recursos naturales, las especies coralinas acropora palmata (cuerno de alce) y acropora cervicornis (cuerno de venado o de ciervo) están en peligro de extinción porque cerca de 80% de sus poblaciones ha disminuido. Ambos tipos están en Los Roques, justamente en el área recreacional del parque, entre Crasquí, Madrisquí y El Gran Roque. "Esa especie es bastante común" allí, señaló Agudo.

A diferencia del cacho de venado, el coral llamado cuerno de alce no es puntiagudo, más bien todo lo contrario. Al nadar sobre él, se observa que es plano. Su color es similar, también es cálido, como un anaranjado arena. 

Además de estas especies, también hay coral Dendrogyra Cylindrus, que es conocido como carimú. “En el Caribe se conoce como el Pillar Coral, porque son pilares básicamente. Es muy distintivo, al verlo debajo del agua es fácil de identificar”, dijo Cavada.

El Pillar Coral es completamente distinto a los otros. Es la comunidad de rascacielos de los corales. Es puntiagudo y crece hacia arriba. Parecen pequeños edificios color amarillo mostaza.

El Pillar Coral se distribuye en grupos. Esto quiere decir que puede haber muchas colonias de él juntas, pero también pueden pasar kilómetros en los que no se consigue ni una.

Cavada alertó que si esta especie desaparece de uno de los cayos de Los Roques impactará la sobrevivencia del coral en todo el archipiélago.

TODOS PIERDEN

Los arrecifes coralinos son uno de los ecosistemas con mayor biodiversidad del planeta. Peces, algas y crustáceos se alimentan y protegen a través de este. Cavada aseveró que si el coral muere casi toda la fauna que depende de él se vería afectada directamente.

“Cada coral es un mundo, está lleno de vida por todos lados, hasta por dentro del esqueleto”, señaló Yranzo.

Esto puede comprobarse al bucear en los arrecifes. Ninguno será igual a otro, cada uno tendrá formas y especies diferentes en ellos. Tanto de corales y peces, como de crustáceos y anémonas. 

Entre los más afectados están las especies de peces que se alimentan del coral: los coralívoros. Si el coral muere, si su población disminuye, o si está en riesgo de morir, estos peces se verán directamente afectados, apuntó Yranzo. El pez loro es un ejemplo de coralívoro. 

Otras especies también se cobijan en el coral. “Las langostas, camarones, estrellas de mar y poliquetos (gusanos marinos) utilizan los corales para refugiarse”, dijo la bióloga.

La investigadora aseguró que dentro de los corales hay muchos organismos, de muchos grupos taxonómicos, que dependen de él directamente.

La Organización de las Naciones Unidas (ONU) indicó que 25% de las especies marinas, incluyendo las tortugas, dependen de los corales para vivir.

De acuerdo a Coral Reef Alliance, dentro de un arrecife de coral pueden habitar especies como el pez loro, camarones, gusanos marinos, anémonas de mar, cangrejos, almejas, esponjas marinas, estrellas de mar, tortugas e incluso depredadores como los tiburones.

DE CORALES
A TIBURONES

Los arrecifes de corales de Los Roques también son hábitat de tiburones ya que los utilizan como refugio y zona de crías. Esta es una de las tantas especies que se verá afectada directamente si el arrecife coralino de Los Roques sigue siendo impactado de forma negativa. 

El director e investigador del Centro para la Investigación de Tiburones, Leonardo Sánchez, confirmó que el archipiélago es la zona de crías de varias especies de tiburones más importante de todo el Caribe.

“Son refugios donde alcanzan la edad adulta o, al menos, los niveles de desarrollo que les permiten sobrevivir a mar abierto y ante las condiciones naturales de los ecosistemas que ellos ocupan”, dijo el investigador.

Algunas especies de tiburones que pueden encontrarse en el archipiélago son: tiburones martillos, tiburón limón, tiburón oceánico, tiburón lobo, tiburón macuira, tiburón gata y tiburón toro. En los alrededores de Los Roques, más no dentro del archipiélago, pueden encontrarse tiburones ballena. 

El tiburón limón tiene como área principal de distribución la laguna de Sebastopol. Es la zona que utiliza como área de cría. 

“En la laguna central se podía encontrar anteriormente grandes cantidades de macuiras. Ahora hay menos. Han sido víctimas de las pesquerías, a pesar de ser una práctica ilegal, tanto en Los Roques como en los alrededores”, dijo Sánchez.

Según Sánchez, el resto de las especies, como macuira y las especies de cornuda, (tiburones martillos) pueden estar más en la laguna central. Ambas especies son amenazadas y están en peligro crítico de extinción.

“El archipiélago es muy pequeño, a pesar de que las diferentes especies de tiburones utilizan diferentes áreas de él, eventualmente pueden estar en todo el archipiélago debido a su pequeño tamaño”, reiteró el investigador.

Alrededor de la parte externa de Los Roques, hay muchas más especies, por ejemplo, el tiburón ballena. “Este no entra al archipiélago. Se puede encontrar en Boca de Cote, en la barrera sur. En la barrera sur están tiburones adultos”, indicó Sánchez.

“He trabajado en el parque desde 1993, hoy en día no tiene nada que ver con lo que era en esa época. Antes pasabas por la laguna central, la vía desde Gran Roque hasta Dos Mosquises, e ibas contando tiburones. Ahora ni siquiera puedes ver uno”, lamentó el investigador. 

Según Sánchez, lo que ocurra con las especies de tiburón de Los Roques va a afectar a todas las poblaciones de varias especies de tiburones en todo el Caribe sur.

CONTROL
NECESARIO

Para proteger a las especies que habitan Los Roques, los expertos recomiendan que se dejen de realizar las actividades que no están permitidas o que generen daño a la fauna y flora del lugar. 

Leonardo Sánchez recalcó que todas las actividades humanas tienen un efecto sobre la naturaleza, por eso se debe evaluar si los beneficios que traen al ser humano no le producen un daño extremo.

Subrayó la importancia de hacer cumplir las leyes que ya existen. “Hay mecanismos de control, regulación y penalización (desde la Carta Magna hasta el PORU), pero no se cumplen. El principal problema es que no hay vigilancia y control”, dijo.

De acuerdo con Sánchez, esas leyes se elaboraron en función de medidas científicas. “Hay suficiente evidencia científica que respalda la creación de leyes de protección para esas especies porque fueron sobreexplotadas por muchísimos años como los tiburones, las tortugas marinas y especies de coral que son refugios únicos para ellos en el Caribe”, acotó.